Рассказ «Курнышкин сочельник» — чудесная рождественская история, написанная Натальей Ивановной Манасеиной больше века назад. Н.И. Манасеина славилась своими произведениями, написанными для детей. Взрослые, приобретавшие книги для своих детей, ценили их за интересное содержание, прекрасный слог, искренность и тонкий юмор. Неудивительно, что раскупались они мгновенно. Кроме того, книги Н.И. Манасеиной всегда очень хорошо иллюстрировались известными художниками, такими как: Б. Кустодиев, Г. Нарбут, Т. Гиппиус, А. Мурашко, М. Сабашникова и др.
Н.И. Манасеина (1869-1930) была довольно известным в дореволюционной России прозаиком и издателем. Ее первая книга «Рассказы для детей» вышла в свет в 1906 году, став заметным явлением в отечественной литературе. В конце 1905 г. она совместно с Поликсеной Соловьевой (поэт, дочь известного историка С.М. Соловьева) организовала и возглавила издательство «Тропинка», в котором начал выходить одноименный журнал. Главную задачу издатели видели в том, чтобы дать детям высокохудожественные произведения. В журнале публиковались произведения русских и зарубежных литераторов, и очень скоро он стал одним из самых популярных периодических изданий для детей.
В 1916-17 гг. было запланировано издать отдельными выпусками несколько рассказов Н.И. Манасеиной и среди них — «Курнышкин сочельник».
Знакомство Н.И. Манасеиной с М. П. Латри произошло где-то в 1913-14 году, скорее всего, в Коктебеле (у писательницы здесь была дача). Наталья Ивановна предложила ему иллюстрировать свои рассказы. Он получил текст с предыдущими, черно-белыми, не слишком выразительными, иллюстрациями и пожеланиями автора. Одно из них было следующим: «Чтобы книга вышла рождественской, с елкой, звездами».
М.П. Латри очень серьезно отнесся к этой работе. Иллюстрации, видимо, предполагалось дать на каждой странице, и каждая из них имеет несколько вариантов, также как обложка и буквицы.
Среди рекомендаций было пожелание: «Хотелось бы соединения детских фигур с котенком, а вот изображения взрослых желательно избежать, разве что нянюшку. Без нянюшки нельзя». И М.П. Латри откликается на это пожелание. Есть на рисунках фигура нянюшки. А еще кухарки, главного человека для Курнышки до тех пор, пока в его жизни не появились дети, и дворника- «человека большого и страшного», одно из самых первых впечатлений Курнышки в доме.
Часть эскизов выполнена тушью, а часть — раскрашена гуашью. Рисунки отличаются простотой и гармоничностью.
Одна из лучших иллюстраций та, что изображает Курнышку на чердаке. Она не только выразительна, но и поэтична. «Из чердачного окна с потемневшего неба прямо на него смотрела звезда… В первый раз в жизни увидел Курнышка звезду. Он долго смотрел на нее, вытянув шею и широко раскрыв глаза, а кругом, где-то совсем близко гудели колокола…».
К сожалению, книга с рисунками М.П. Латри не была опубликована, но в фондах ФКГА хранятся рисунки, которые раскрывают еще одну грань его таланта – художника-иллюстратора.
Латри М.П. Эскиз обложки (с серым котенком) к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, тушь, гуашь
Латри М.П. Обложка к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, тушь, гуашь
Латри М.П. Эскиз обложки (с рождественской звездой) к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, гр. карандаш
Латри М.П. Спящий котенок. Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Писчая бумага, тушь
Латри М.П. «Кухарка любила Курнышку… и позволяла спать на своей постели, застланной пестрым одеялом, с горой подушек в изголовье». Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, акварель
Латри М.П. Курнышка в детской. Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, тушь, акварель
Латри М.П. «Пошла няня в кухню, а развернутые длинные чулки свесились у нее с руки чуть не до самого пола». Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, тушь, акварель
Латри М.П. «В первый раз в жизни увидел Курнышка звезду». Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». 1910-е гг. Бумага, акварель
Латри М.П. Буквица. Иллюстрация к рассказу Н.И. Манасеиной «Курнышкин сочельник». Вариант. 1910-е гг. Бумага, тушь
